Мальта (Malta), государство в Южной Европе, на Мальтийском архипелаге (основные острова Мальта, Гоцо, Комино), в центральной части Средиземного моря. Пл. 316 кв.км; самый большой остров архипелага — Мальта — имеет 27 км в длину и 14 км в ширину. Столица Валлетта. Население 395 тыс. чел. (2001); 96% — мальтийцы. Официальные языки — мальтийский (диалект арабского) и английский. До 98% верующих — католики (свыше 350 церквей). Ключевое положение на морских путях всегда привлекало внимание к Мальте; здесь сталкивались интересы многих империй. С XIII в. до н. э. остров Мальта принадлежал финикийцам, затем грекам, с VI в. до н. э. — карфагенянам, с III в. до н. э. — Римской империи; с 395 г. — Византийской империи, с 810 г. — арабам, с 1091 г. — норманнам. В 1530 г. на Мальте обосновались рыцари ордена иоаннитов (впоследствии Мальтийского) для защиты острова от турок. В течение нескольких лет (с 1798 г.) Великим магистром ордена был российский император Павел I. В 1798 г. Мальта была захвачена Францией, в 1800 г. — Великобританией, которая превратила её в свою колонию и мощную базу ВМС. С 1964 г. Мальта — независимое государство в составе Британского Содружества, с 1974 г. — Республика Мальта. Глава государства — президент, избираемый палатой представителей — однопалатным парламентом страны.

Большая часть поверхности — известняковые плато (до 253 м). На севере берега крутые, обрывистые, на юге пологие. Климат средиземноморский (жаркое сухое лето и тёплая дождливая зима с ветрами). Средняя температура февраля 12°С, августа 25°С, осадков около 530 мм в год. Недостаток пресной воды (постоянных рек нет, осадки уходят в карстовые пустоты), воду привозят из Сицилии. С моря острова кажутся оголёнными. Встречаются группы сосен, пиний и жестколистных дубов, но преобладают ксерофитные кустарники; живые изгороди из кактусов и опунции. Резерват Гадира. Основные доходы приносит сфера услуг: финансовые, транзитно-транспортные операции, обслуживание западных компаний (120 фирм и филиалов) и туризм (свыше 1 млн. чел. в год — втрое больше населения Мальты). 1/4 ВВП даёт промышленность, и в 1995 г. Мальта решением МВФ переведена в категорию развитых стран. Наряду с ведущими отраслями (текстильной, швейной, обувной) энергично развиваются машиностроение, электроника и химическая промышленность. Судоремонтные доки Мальты — крупнейшие на Средиземном море. Выращиваются пшеница, ячмень; овощеводство (картофель, перец, томаты, лук), плодоводство и виноградарство. Художественные ремёсла: чеканка по серебру и золоту, выделка кружев, стеклодувное производство. Денежная единица — мальтийская лира.