Таиланд, Королевство Таиланд (Thailand; на тайском Пратет-Таи; до 1939 года и в 1945-1948 годах Сиам), государство в Юго-Восточной Азии, в центральной части полуострова Индокитай и прилегающих островах. Омывается на юге Сиамским заливом Южно-Китайского моря, на юго-западе Андаманским морем. Площадь 513 тыс. кв. км; столица Бангкок. Население 61,8 млн. чел. (2001); более 30 народностей и племён; в основном тайцы, или сиамцы (75 %), китайцы - 14 %, малайцы - 3 %, кхмеры, вьетнамцы, мэо, карены. Официальный язык - тайский. До 95 % верующих - буддисты; 4 % - мусульмане (в приграничных с Малайзией провинциях); 0,4 % - христиане (католики). Горожан 20 % (1996). Таиланд никогда не был европейской колонией. Со средних веков официальное название - Сиам (на санскрите сайэм - "темнокожий"; самоназвание - Мыангтай - "страна свободных"), с 1939 года - Таиланд ("страна тай" - название наиболее многочисленного народа). В древности в долине Менам-Чао-Прайя находились первые монские государства - Дваравати (I век н. э.), затем Лаво (VII век) и Лампун (VII-VIII века), покорённые в X-XIII веках кхмерами; с XIII века - тайское королевство Сукотай со столицей в Аютии (Аюттхая); с 1767 года столица перенесена в Тхонбури (близ Бангкока), с 1782 года - в Бангкок. Современные границы Таиланда определены с 1902-1907 годов. Конституционная монархия. Глава государства - король. Законодательная власть у Национальной ассамблеи (Палата представителей и Сенат), национальный праздник - 5 декабря - день рождения короля Пумионга Адульядета (Рама IX).

В центре обширная Менамская низменность, из-за речных наносов наступает на море (на 2-3 м в год); с севере и западе она окаймлена горами Кхунтхан, Танентаунджи (гора Интханон, 2595 м); на востоке к ней примыкает плато Корат. На юге, в суженной части Таиланда, - низкие равнины с островными горами и кряжами. Развит карст, в т.ч. пещеры (Нам-Мае-Лана длиной 8390 м), в которых находятся буддистские святилища с гигантскими статуями Будды, алтарями и местами для медитаций. Западное побережье сильно изрезано, с полосой скал, островов и подводных рифов. Климат тропический муссонный. Средние температуры на равнинах 22-29 °С. Осадков 1000-2000 мм; в горах - до 5000 мм и более в год. Сухой сезон с ноября по апрель. Много рек, в т. ч. крупнейшие - Менам ("мать рек") и Меконг (по границе с Лаосом). Реки используются для производства электроэнергии (плотина на реке Пинг у горы Янхи), для орошения, лесосплава, транспортного сообщения и даже жилья и как место торговли ("плавучие базары" на лодках). Обилие и разнообразие флоры (до 10 тыс. видов) и фауны. Около 60 % территории - леса: листопадные тропические (тик, сал и др.); в более влажных районах вечнозелёные тропические с гигантскими деревьями (янг, такьян), различными пальмами (арековая, саговая, ротанговая), бамбуком, фикусами, панданусами; на подветренных склонах сосна и дуб. На плато Корат - высокотравная саванна, редколесья, кустарники; на побережье мангры, рощи кокосовых пальм и казуарин. Национальные парки: Каенг Крачан, Кхауяй, Тхунгсалэнглуанг; заповедники.

Культура сложилась в результате влияния культуры монов, кхмеров и древней Индии (храмы в Лампуне, Чиангмае, статуи Будды). Тайцы отличаются особенной доброжелательностью и оптимизмом, поэтому Таиланд называют "страной улыбок". Много храмов и культовых ансамблей (со святилищами пранг, или чеди, XIII-XIV веков); росписи на темы жизни Будды в храмах Аютии (XV век), сцены из "Рамаяны" и "Тосачаты" в храмах Бангкока (XVIII-XIX веков); свыше 21 тыс. буддистских храмов (очаги культуры и хранилища книг, в т. ч. на пальмовых листьях); главная святыня - статуя лежащего нефритового Будды длиной 46 м в храме Ват По (XIX век). Особым великолепием отличаются королевские храмы-монастыри (свыше 100). Университеты, национальная библиотека и национальный музей; Сиамское научное общество (1904). Традиционные представления народного театра: ликэй (драма и комедия), ламтад (сатира), кукольный.

Динамично развивающаяся страна с гибкой экспортной экономикой. Ведущие отрасли, лёгкая, пищевая, обработка каучука, цветная (олово) и чёрная металлургия, металлообработка, машиностроение; нефтеперерабатывающая, химическая и нефтехимическая, фармацевтическая, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная, цементная промышленность. Судоремонт. Добываются вольфрам (одно из ведущих мест в мире) и олово; а также плавиковый шпат, цинк, свинец, железо, марганец, сурьма, барит, асбест, соль, цветные камни (сапфиры, рубины), природный газ, нефть. В сельском хозяйстве занято около 60 % активного населения. Таиланд обеспечивает себя основными продуктами питания. Главные культуры: рис (одно из первых мест в мире по экспорту высококачественных сортов), каучуконосы, кукуруза, сахарный тростник, тапиока, джут, хлопчатник, табак, кофе, чай, клещевина, пряности (гл. обр. перец и кардамон) Тропическое плодоводство: манго, ананасы, бананы, цитрусовые; овощеводство и цветоводство. В горах крайнего севера выращивают опийный мак. На северо-востоке животноводство, свиноводство, птицеводство; шелководство. Речной и морской промыслы; лесоразработки (гл. обр. тик). Кустарное производство предметов быта, сельскохозяйственных орудий, изделий из кости, дерева и т.п.; чеканка по серебру, огранка драгоценных камней, ткачество (парча, цветной шёлк), плетение. Туризм (5,7 млн. чел., 1993). Более 50 тыс. км автодорог; ж. д. - 4623 км. Морские порты: Бангкок, Сонгкхла, Пхукет, Кантанг, Саттахип; международные аэропорты. Денежная единица - бат.