Франция (France), Французская Республика, крупнейшее (по площади) государство в Западной Европе. На западе омывается Бискайским заливом (часть Атлантического океана), на севере - пролив Ла-Манш и Па-де-Кале, на юге - Средиземным морем (Лионский залив и Лигурийское море). Площадь 551,5 тыс. кв. км, столица - Париж. Делится на 96 департаментов, большая часть которых носит названия находящихся в них рек и гор. В её состав также входят 4 заморских департамента (Гваделупа, Гвиана, Мартиника, Реюньон), 4 "заморских территории" (Новая Каледония, Французская Полинезия, Французские южноантарктические территории, острова Уоллис и Футуна) и специальные территориальные единицы - острова Сен-Пьер и Микелон и остров Майотта. Существует также деление на 37 исторических провинций (Бретань, Нормандия, Прованс, Эльзас, Лотарингия и др.).

В западных и северных районах Франции преобладают плоские или всхолмлённые равнины (Гароннская низменность, Парижский бассейн), в центре и на востоке - средневысотные горы (Центральный Французский массив, Вогезы, частично горы Юра) и лишь на окраинах (юго-запад и юго-восток) вздымаются мощные горные массивы и хребты Пиренеев и Альп (гора Монблан, 4807 м). Главные реки: Сена, Рона с Соной, Луара, Гаронна, по границе с Германией Рейн. Климат мягкий умеренный, на побережье Средиземного моря - субтропический с сухим летом и дождливой зимой; на остальной территории осадки в течение года распределены более равномерно. За год выпадает 600-1000 мм, а в горах - до 2500 мм. Средние температуры января 1-5 °С (на юге до 8 °С), июля 17-22 °С (на юге до 24 °С). Леса покрывают не более 1/4 территории (значительные лесопосадки): главным образом дуб, бук, каштан, сосна, в горах также ель и пихта. На юге - вечнозелёные леса и кустарники средиземноморского типа, на побережье Средиземного моря - много пальм. Свыше 3000 охраняемых территорий.

В V веке на месте владений Римской империи (в т.ч. Галлии) возникло Франкское королевство. В 987 году начала править династия Капетингов. Развитие страны задержала Столетняя война (1337-1453) с Великобританией. В XVI веке Франция раскололась на два лагеря - католиков и гугенотов, разразились религиозные войны (Варфоломеевская ночь в 1572 году), закончившиеся укреплением католицизма. Своего пика французский абсолютизм достиг при Людовике XIV (1661-1715), но затем постепенно ослабевал и был свергнут в результате Великой французской революции 1789-1793 годов (14 июля, День взятия Бастилии - национальный праздник; написанная в то время "Марсельеза" - по сей день государственный гимн Франции). В годы Второй мировой войны была оккупирована немецкими и итальянскими войсками. С 1958 года существует т.н. режим Пятой республики. Франция - член ЕС, Совета Безопасности ООН, входит в "клуб" ядерных держав. Глава государства - президент, парламент состоит из 2 палат (Национального собрания и Сената).

Население 59,6 млн. чел. (2001), в т. ч. около 3,5 млн. иностранцев (алжирцы, португальцы, итальянцы, испанцы, армяне и др.). Официальный язык - французский; большая часть верующих - католики (85%), около 2 млн. - протестанты, около 4 млн. - мусульмане. Высокоразвитая индустриально-аграрная страна. Прочно занимает 4-е место по размерам ВНП на душу населения (19,5 тыс. долларов в 1995 году). Располагает значительными запасами железной руды, урана, бокситов, калийных солей и др. Основные отрасли промышленности: машиностроение, химическая, авиакосмическая (самолеты "Конкорд", истребители "Мираж" и др.), автостроение (марки "рено", "пежо-ситроен"; 3-е место в мире по выпуску автомобилей - около 3,5 млн. в 1995 году), пищевая (Франция славится коньяками, ликёрами, шампанскими, бордоскими и бургундскими винами; по их экспорту уступает лишь США), радиоэлектроника, информатика, судостроение, электро-техническая, металлургия, атомная энергетика (АЭС дают около 75% производства электроэнергии), горнодобывающая. Сельское хозяйство полностью обеспечивает страну основными видами продовольствия. Крупнейший на континенте производитель зерна, сливочного масла, говядины, сыра. Крупный экспортёр продовольствия. Развитая индустрия туризма (Прованс, берег Па-де-Кале, юго-запад Атлантического побережья и особенно Средиземноморье с дорогими курортами и шикарными отелями на Лазурном берегу). По объёму внешней торговли занимает 4-е место в мире (после США, ФРГ, Японии); имеет самую протяжённую в Европе железнодорожная сеть, включая сеть высокоскоростных железных дорог. Под Ла-Маншем в 1994 году сооружён железнодорожный туннель, соединяющий Францию с Великобританией. Автодорог с твёрдым покрытием - около 1 млн. км, в т.ч. автострад - свыше 7 тыс. км. Морские порты: Марсель, Гавр, Дюнкерк, Нант, Бордо, Руан. Около 400 вузов, в т.ч. университеты: в Большом Париже (13 университетов, включая Сорбонну), Экс-ан-Провансе, Марселе, Гренобле, Страсбуре, Тулузе, Лилле, Ницце и др. Денежная единица - евро.