– Мы хотим поехать в Брюссель?
– Наверное, хотим…

А затем всё сложилось как-то само собой, причём в один день. Не зря говорят: когда чего-то очень хочешь, то обязательно добьёшься. Акция чешских авиалиний – это дешёвые билеты. Любимый сайт бронирования отелей – удобная квартирка недалеко от центра. А дальше – дело техники.

Чем примечательна Бельгия вообще и Брюссель в частности? Первое, на что наткнулся наш глаз в поисках информации в путеводителях, это возможность найти не менее 500 сортов пива. 10 дней каникул в эту цифру чисто арифметически никак не вписывались.

Первое, что стоило бы отметить, так это то, что без знания французского языка временами пришлось проиграть несколько весьма красочных пантомим, которые зрителям доставили немало удовольствия. Увы, ни английский, ни немецкий мне не помогли в объяснениях с персоналом. С двумя государственными языками – французским и нидерландским – другие языки изучают далеко не все.

Уже позже знакомый француз, который переехал в Брюссель вместе с женой и тремя маленькими детьми, рассказал, что в одной части Бельгии больше говорят на французском, в другой – на нидерландском. Причём в школе обычно преподаётся только один, второй нужно "добирать" самостоятельно. Правда, меню, таблички, объявления на домах писались на обоих языках, что при лёгком знании немецкого позволило ориентироваться, хотя бы приблизительно понимая смысл текста.

В ресторанах же английский вполне доступен, поэтому объясниться с официантом и заказать то, что хочется, было несложно. Главное, выбрать правильное заведение. На центральной площади в одном из них мы встретили бельгийца, который в своё время плавал на каком-то турецком судне и бывал в Новороссийске, где, повздорив с экипажем другого иностранного судна, угодил на пару месяцев в российскую тюрьму. И, как ни странно, общение с нами он воспринял настолько позитивно, что стало интересно – что же такого было в тюрьме, что оставило столь тёплые чувства к нашей Родине.

Пиво и правда оказалось весьма приятным. Женский вариант – фруктовые сорта. Вишнёвый Kriek был фаворитом, его мы находили в любом ресторане. А в больших магазинах мы обнаружили и ягодные, и лимонные виды. Но все они лёгкие, и даже местные отличали их от "нормального пива".

Единого архитектурного стиля мы не увидели. В разных районах мы находили дома, сохранившие влияние разных культур. Впрочем, смешение традиций чувствовалось во всём. При всей пунктуальности транспорта, присущей европейским странам, можно было легко заметить и некоторую безалаберность, столь близкую сердцу нашего соотечественника. И была в этом такая естественность и гармония, что мы расслабились с первого же дня.

Например, прибыв по указанному адресу, мы не обнаружили ни единой живой души. В указанном ящичке лежали обещанные ключи от квартиры, но самой квартиры в этом доме не было. Нам повезло – появилась горничная, которая на французском и португальском языках долго объясняла, где искать наши апартаменты. Потом плюнула и отвела нас туда за ручку. Оказалось, что это вообще на другой улице, в большом доме, где ещё нужно поплутать, дабы найти свою квартиру. Спрашивается, и как мы должны были об этом догадаться? А никак, никто просто не напрягся, а нам очень повезло.

Такие небольшие происшествия были с нами на протяжении всех каникул. Эти мелочи ничуть не испортили отдых, зато появилось ощущение чего-то родного в чужой стране. Кстати, русскую речь мы встречали нечасто. Обычно наших можно было обнаружить в дорогих ресторанах, в самых популярных туристических местах. В небольших переулках, гуляя до центра и обратно, мы с удовольствием наблюдали, как мужчины и женщины в офисных костюмах бодро рассекают на велосипедах и в специальных шлемах.

Брюссель вполне можно назвать городом велосипедов. Для них выделили специальные дорожки, по которым пешеходам ходить не принято. На двухколёсных машинах ездили родители с детьми, служащие и рабочие, по своим делам и служебным… А ближе к вечеру велосипедисты облачались в жилеты со светоотражающими полосами – всё ради безопасности.

Вечерний Брюссель вообще очень уютен и красив. Можно не спеша бродить по улицам (ярким – центральным и тёмным – окраинным), смотреть на людей и дома. Стоит заглянуть к столь популярному писающему мальчику, правда, писающая девочка будет большим сюрпризом для друзей, если показать им фотографии.

Девочке повезло меньше – она расположилась на одной из боковых улиц, в тупике в углу за решёткой. Чтобы её найти, пришлось напрячь память – подруге однажды показывали этот проулок. Зато людей здесь меньше, да и рассмотреть её удалось поближе. Немного странный сюжет для скульптуры, но Janneken pis (таково официальное название, где pis – именно то, о чём вы подумали) очень трогательно делала своё дело в тайном закутке. В отличие от мальчика, который фонтанировал в центре на глазах у многочисленных туристов.

Ещё одно популярное место – парк мини-Европа. Добираться туда лучше на метро. Когда мы отправились туда пешком, нас сопроводили взглядами, в которых читалось – "сумасшедшие русские". Путь оказался не столько долгим для привычных к большим пространствам москвичам, но пришлось пройти через не самые приятные промышленные районы. Зато мы обнаружили чудесную скульптуру "Падающего человека". Нечто подобное я видела в Братиславе, но этот вариант определённо лучше.

Мини-Европа – это маленькие копии реальных достопримечательностей европейских городов. Франция, Германия, Италия, Финляндия и остальные страны уютно расположились в правильном географическом порядке.

К каждому макету прилагалась кнопка, нажав на неё можно было послушать гимн. А некоторые фигурки, машины, кораблики отправлялись в путь при нажатии на специальные рычаги. Был здесь и Везувий, и поезд, проезжающий под миниатюрным Ла-Маншем. Немного странное удовольствие для взрослого человека, но так приятно было пробежаться по уже знакомым городам на пятачке в несколько сотен метров.

Кстати, пивным тур так и не получился. Попробовав несколько сортов, мы предпочитали тёмный вариант Тонгерло (Tongerlo с ударением на последний слог). В основном его и брали в ресторане, где работал бывший моряк, отсидевший два месяца в российской тюрьме и с нежностью вспомнивший несколько непечатных слов.