Звезды – главные источники света и тепла во Вселенной. Именно их
сиянием мы любуемся в ясную земную ночь, даже не представляя себе, что
должно было произойти, чтобы протозвездное вещество превратилось в
раскаленный газовый шар. Сначала облако пыли и газа охлаждается и
уплотняется в центральной части. Затем под действием гравитации, центр
накаляется до невероятно высоких температур. Так рождаются звезды.
С человеческой точки зрения, каждая из светящихся на земном
небосводе точек – вечна. Однако во Вселенной нет ничего бессмертного, и
даже звездам когда-нибудь приходится закончивать свое существование.
Газовый шар жив, пока в его недрах достаточно вещества для термоядерных
процессов, в результате которых как раз и получается энергия звезды. Но
когда-нибудь эти запасы иссякнут, и небесное тело превратиться сначала
в красный гигант, а затем, отдав последние капли света и тепла, будет
медленно остывать, пока не переродится в тусклого белого карлика и не
угаснет окончательно.
Правда, это не единственно возможный конец звездной жизни.
Все зависит от масштабов небесного тела, а точнее, от его ядра. Чем
выше масса, тем больше вероятность того, что вместо белого карлика
появится пульсар или даже черная дыра. И то и другое создает
благоприятные условия для появления других звезд, которые называют
сверхновыми.
Наиболее интересные или необычные из известных звезд получают
имена и заносятся в специальные каталоги. Названия наиболее ярких
небесных тел, чаще всего, происходят из глубокой древности. Они
настолько глубоко укоренились в языке многих народов, что не было
смысла их переименовывать. Некоторые звезды носят имена своих
первооткрывателей. Однако для обозначения всех известных светил этого
не достаточно. Так, в каталогах появились серийные номера, содержащие
греческие и латинские буквы, а также числовые обозначения. Пока этого
достаточно, ведь ученые классифицировали всего 0,01 процент всех светил
Млечного Пути.
