Термин меридиан (от лат. meridianus — полуденный) получил в различных областях знаний следующие определения. 

В астрономии: 

меридиан астрономический (истинный) — линия на земной поверхности, все точки которой имеют одну и ту же астрономическую долготу. Плоскостью астрономического (истинного) меридиана точки земной поверхности называется плоскость, проходящая через направление отвесной линии в этой точке и параллельная оси вращения Земли. Если отвесная линия пересекает ось вращения Земли, то плоскость истинного меридиана проходит через обе линии;  

меридиан небесный — большой круг небесной сферы, проходящий через полюсы мира и зенит точки наблюдений. Если центр небесной сферы расположить в точке земной поверхности, то плоскости истинного и небесного меридианов этой точки совпадут;

меридиан Гринвичский — астрономический меридиан, проходящий через Гринвичскую обсерваторию в Англии. От него ведется счет астрономических долгот от 0 до 360° в направлении с запада на восток или в обе стороны от 0 до 180°. При счёте долгот от Гринвичского меридиана в восточном направлении перед словом долгота добавляют слово «восточная» или перед значением долготы в градусах пишут знак плюс, при счёте долгот в западном направлении — используют слово «западная» или знак минус. 

В геодезии: 

меридиан геодезический — линия на земной поверхности, все точки которой имеют одну и ту же геодезическую долготу. На поверхности референц-эллипсоида геодезический меридиан является местом точек пересечения поверхности референц-эллипсоида плоскостью, проходящей через нормаль к его поверхности в данной точке и параллельная его малой оси; 

меридиан геоцентрический — плоскость, проходящая через данную точку и ось вращения Земли; 

меридиан осевой — меридиан, принятый за ось какой-либо системы координат на поверхности. 

В географии: 

меридиан географический (земной) — линия сечения поверхности Земли плоскостью, проходящей через Северный и Южный географические полюсы Земли. Все точки географического меридиана имеют одинаковую географическую долготу. Вдоль географического меридиана отсчитывается географическая широта: к северу от экватора — северная, к югу — южная. Полная длина географического меридиана (окружность Земли) для эллипсоида Красовского равна 40008, 550 км; 

меридиан начальный (нулевой) — географический меридиан, проходящий через Гринвичскую обсерваторию в Англии. От начального меридиана ведется счет долгот от 0 до 360° в направлении с запада на восток или в обе стороны от 0 до 180°. При счёте долгот от начального меридиана в восточном направлении перед словом долгота добавляют слово «восточная» или перед значением долготы в градусах пишут знак плюс, при счёте долгот в западном направлении — используют слово «западная» или знак минус. 

В картографии:

меридиан картографический (Земля принята за шар) — линия сечения поверхности шара плоскостью, проходящей через ось вращения Земли;

меридиан осевой — меридиан, изображающийся на плоскости прямой линией и являющийся осью симметрии картографической сетки. 

В геомагнетизме:

меридиан геомагнитный — линия сечения поверхности Земли вертикальной плоскостью, проходящей через точку земной поверхности и прямую, соединяющую северный и южный геомагнитные полюсы.;

меридиан магнитный — проекция силовой линии геомагнитного поля на поверхность Земли. Магнитные меридианы представляют собой сложные кривые, сходящиеся в северном и южном магнитных полюсах Земли. 

В традиционной китайской медицине меридиан — основной путь циркуляции жизненной энергии, занимающий строго определённое положение в теле человека. Человеческий организм рассматривается как единое целое, в котором меридианы и их ответвления, проходящие по поверхности тела, осуществляют связь за счет обмена жизненной энергией между органами с точками на поверхности тела, с костями, мышцами, сухожилиями, волосами. Учение о меридианах является основой для объяснения физиологических функций организма человека и патологических изменений в нем, диагностики, лечения и акупунктуры.