Африка уникальна своей сказочно богатой природой: здесь буйная
тропическая растительность соседствует с бескрайней выжженной солнцем
пустыней. Во многом это континент-загадка: современная цивилизация уживается
вместе с язычеством, архаика неистово сопротивляется прогрессу...
В 53 африканских государствах проживает порядка 700 млн. человек, или около
15% населения планеты. Африку принято делить на три части: Северная, или
арабская, Тропическая (суб-сахарская, расположенная южнее пустыни Сахары) и
Южная. Каждый регион имеет свои неповторимые природно-климатические
характеристики, культурно-национальные особенности, отличный от других
уровень экономического развития.
Плошадь Африки - 30,3 млн. км2. Это второй по величине континент мира после
Евразии. Экватор делит ее на две равные части. На севере берега континента
омываются водами Средиземного моря, на западе - Атлантического океана, на
востоке - Красного моря и Индийского океана. Африка - самый жаркий континент
мира. Ее центральная часть покрыта экваториальными лесами. По мере удаления
от экватора на север и юг влажные лесные зоны сменяются саванной - обширными
степями с высокой травой в несколько метров. Саванна постепенно переходит в
песчаную, каменистую пустыню, лишенную воды. Растительный и животный мир
Тропической и Южной Африки чрезвычайно богат и разнообразен, многие виды
эндемичны. Их сохранению служат созданные во многих странах национальные
парки и заповедники.
Африка по праву считается кладовой мира: в ее недрах обнаружены промышленные
залежи стольких металлов, что могли бы заполнить почти всю таблицу
Менделеева. Главные богатства Африки - алмазы, золото, уран и другие
редкоземельные металлы, которые пользуются большим спросом на мировом рынке,
а также нефть и газ, ценные породы древесины, продукты тропического
земледелия (хлопок, кофе, чай, экзотические фрукты). Значительными
гидроэнерго-ресурсами располагают ее полноводные реки. Прибрежные воды
изобилуют рыбой и другими дарами моря. Однако пока Африка остается наименее
развитым регионом мира. Ученые называют различные причины экономической
отсталости: особый тип африканской цивилизации, для которой характерны
архаичные племенные отношения; неразвитость гражданского общества и рыночной
экономики; колониальное прошлое; региональные конфликты; неразвитость
промышленности и других наукоемких видов производств - основ современной
экономики... Правда, последние десятилетия меняют картину: растет число
стран с быстроразвивающейся экономикой.
Африку населяют сотни больших и малых народов (этносов), многие из них
проживают в нескольких странах. Представители кочевых племен и народностей
мигрируют по территории других государств. Наиболее крупные из африканских
этносов на севере континента - арабы (египетские, алжирские, марокканские);
в Тропической Африке - йоруба и хауса, а также ам-хара, оромо; в Центральной
и Южной Африке - банту. Их структура довольно сложна. Банту, например,
включает более 40 народностей, каждая из которых насчитывает свыше 1 млн.
человек. В африканских странах немало выходцев из европейских и азиатских
государств. Особенно велика их доля в Южно-Африканской Республике - свыше 5
млн. человек (африканеры, или буры, французы, итальянцы и т. д.). Более
половины населения континента проживает в сельской местности и занято
земледелием и скотоводством. В быстрорастущих городах многие жители заняты в
сфере услуг (торговля, обслуживание и т. п.), немалая их часть -
госчиновники. На континенте сохраняется высокий уровень безработицы,
значительное число горожан живет случайным заработком. Постепенно растет
число преподавателей, врачей, промышленных и транспортных рабочих.
Африка - колыбель человеческой цивилизации. Основные направления
исторического развития народов Африки имеют немало общего с народами,
населяющими другие регионы и континенты. Однако исторические процессы и
особенности национальной консолидации и формирования государственности в
Африке протекали с большим своеобразием, что во многом определялось
исключительной сложностью этнического состава населяющих ее народов и
прочностью племенных структур. Через ее историю прошла беспощадная эпоха
работорговли, а длительный колониальный период завершился в основном в
середине XX в. Большинство стран Африки обрели государственную независимость
лишь в 50 - 60-е гг. XX в.
На облике многих столиц и крупных городов континента лежит печать
наслоившихся эпох. Здесь можно встретить, как, например, в Египте,
исторические памятники, насчитывающие 5 тыс. лет, о которых можно сказать,
как о пирамидах Гизы: <История не боится времени, но время боится пирамид>,
а также архитектурные ансамбли эпохи Средневековья, воплощенные в мечетях и
дворцах. Особое влияние на архитектуру относительно молодых столиц
африканских государств оказала колониальная эпоха. Она оставила после себя
красочные, порой помпезные ансамбли дворцовых зданий, выполненных <штучно>,
в тропическом модерне, например, многочисленные особняки колониальной
администрации в Луанде (Ангола) или в Мапуту (Мозамбик), в Алжире (Алжир)
или Дакаре (Сенегал)... За десятилетия независимости в некоторых
государствах возникли гражданские войны, экономические неурядицы привели к
обветшанию многих архитектурных шедевров. Большинство же африканских столиц
преобразилось полностью - в них выросли современные многоэтажные жилые
кварталы, административные здания, ультрасовременные офисы компаний и
банков, проложены современные коммуникации, возникли промышленные районы и
студенческие городки. Благодаря особенностям национальной истории и культуры
и специфике географического положения каждая африканская столица
неповторима.
История африканских народов богата выдающимися личностями. В Египте,
например, особо почитают монархов и фараонов Джосера, Хеопса, Эхнатона,
Рамсеса II, Нефертити и Тутанхамона (около 3 тыс. лет до н. э.), в других
странах - первых деятелей эпохи Средневековья, когда появились
раннегосударственные образования. Особым уважением окружены лидеры
национально-освободительного движения. И среди них - известные борцы за
независимость в XX в. Нельсон Мандела и Де Клерк, положившие конец эпохе
апартеида и начало демократическому процессу в ЮАР. Среди деятелей
литературы и искусства достойное место занимает египетский писатель Нагиб
Махфуз, лауреат Нобелевской премии (роман <Новый Каир>, трилогия <Переулок
мидакк> и др.
В большинстве африканских стран идет сложный, порой конфликтный и затяжной
процесс демократизации политической жизни, процесс создания основ
гражданского общества. Это связано с реформацией системы государственного
устройства, переходом от авторитарных (режим личной власти) форм, как
правило, военного правления к президентской республике, что предполагает
расширение политической демократии, введение многопартийной политической
системы и свободные выборы гражданами страны законодательного органа
власти - парламента.
Окончание колониальной эпохи в Африке в 50 - 60-е гг. XX в. и появление
десятков независимых государств определили установление дипломатических
отношений между ними и СССР (РФ как правопреемницей). Однако первые
дипломатические отношения России с государствами Африки возникли значительно
раньше: при Екатерине II - с Марокко, в конце XIX в. - с Эфиопией. В
настоящее время российско-африканские связи охватывают практически все сферы
политических, экономических и гуманитарных отношений. Многие тысячи россиян
проживают и работают в Африке - различные специалисты, преподаватели,
дипломаты, бизнесмены.
Уникальные исторические памятники древних цивилизаций, обширные экологически
чистые природные зоны, богатый животный и растительный мир, изобилующий
редкими видами, - все это привлекает на континент миллионы туристов со всего
мира.
Африканцы исповедуют разные религии. На севере континента арабское население
в основном привержено исламу суннитского толка. В Тропической Африке
распространены ислам и христианство, а также местные традиционные верования.
В Южной Африке преобладает христианство (католицизм и протестантизм), есть
также последователи индуизма и других религий.
